ในการแข่งขันนัดที่สามของรอบแรกของสายตะวันตก โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ เอาชนะ ฟีนิกซ์ ซันส์ ไปด้วยคะแนน 121-109 ทำให้ขึ้นนำซีรีส์ 3-0 และได้สิทธิ์ปิดเกม

ชาย กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ เจ้าของรางวัล MVP ปีที่แล้ว โชว์ฟอร์มสุดยอด ทำคะแนนสูงสุดในอาชีพ 42 แต้มในรอบเพลย์ออฟ โดยชู้ตลง 15 จาก 18 ครั้ง พร้อมกับแอสซิสต์อีก 8 ครั้ง

ชาย กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ ทำแต้มได้อย่างน่าประทับใจด้วยอัตราการยิงลงห่วง 83.3% กลายเป็นผู้เล่นคนที่ห้าในประวัติศาสตร์ NBA ที่ทำคะแนนได้อย่างน้อย 40 แต้มในเกมเพลย์ออฟด้วยอัตราการยิงลงห่วงเกิน 80% เนื่องจากเจเลน วิลเลียมส์ ผู้ทำคะแนนสูงสุดอันดับสองของทีมบาดเจ็บ และฝ่ายตรงข้ามใช้การประกบสองคน เขาจึงรับหน้าที่เป็นกำลังหลักในการทำแต้มด้วยทักษะเฉพาะตัวที่ยอดเยี่ยมของเขา

ก่อนหน้านี้ ดิลลอน บรู๊คส์ ฟอร์เวิร์ดของซันส์ เคยเยาะเย้ยอเล็กซานเดอร์เรื่องการทำแต้มด้วยการแกล้งล้มและเรียกฟาวล์ ในควอเตอร์สุดท้ายของเกมนี้ หลังจากทำแต้มได้จากการต่อสู้ที่ดุเดือด อเล็กซานเดอร์กลับตะโกนใส่ข้างสนามอย่างผิดปกติว่า "ผมไม่ต้องการฟาวล์นั้นหรอก!"

ในการให้สัมภาษณ์หลังจบการแข่งขัน อเล็กซานเดอร์ตอบอย่างใจเย็นว่า "ผมแค่รู้สึกว่ากรรมการตัดสินผิดพลาด แต่ผมก็ยังทำประตูได้อยู่ดี ไม่เป็นไรหรอก แค่นั้นเอง"

เมื่อพูดถึงการระเบิดอารมณ์ของเขาในช่วงที่เพื่อนร่วมทีมคนสำคัญไม่อยู่ อเล็กซานเดอร์แสดงให้เห็นถึงความสุขุมและวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ของผู้นำว่า "ไม่ว่าใครจะอยู่ในสนาม ผมก็จะเล่นในแบบของผมเอง โค้ชและเพื่อนร่วมทีมให้โอกาสผมแสดงฝีมืออย่างเต็มที่"

“เมื่อไม่มีผู้เล่นที่คอยควบคุมบอลอีกคน การครองบอลจึงกระจุกตัวอยู่ในมือผมมากขึ้นโดยธรรมชาติ แต่เมื่อเผชิญกับโอกาสพิเศษเหล่านี้ ผมพยายามไม่กดดันตัวเอง ผมปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ และปล่อยให้เกมเป็นตัวบอกผมว่าควรทำอะไร ซึ่งโดยปกติแล้วก็ได้ผล”

ด้วยสภาวะจิตใจที่สงบเช่นนี้ อเล็กซานเดอร์จึงทำคะแนนได้ 25 แต้มในครึ่งหลัง ไม่เพียงแต่ทำลายคำสาปของทีมที่มักทำผลงานได้ไม่ดีในเกมที่ 3 นอกบ้านเมื่อปีที่แล้วเท่านั้น แต่ยังนำพาธันเดอร์เข้าใกล้การกวาดชัยชนะในรอบแรกเป็นครั้งที่สามติดต่อกันอีกด้วย


ที่มาของภาพ: อินเทอร์เน็ต/เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ ESPN